[더테크 이승수 기자] 삼성전자와 SK그룹이 총 1천조원 규모로 전망되는 첨단산업 투자 계획을 공개하면서 호남권이 차세대 반도체 생산 거점으로 급부상하고 있다. 이번 투자는 단순한 공장 신설이 아니라 AI 시대 글로벌 반도체 공급망 재편과 생산능력 확대를 위한 전략적 선택이라는 분석이 나온다.

이재명 대통령은 29일 청와대에서 열린 '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회'에서 삼성전자 이재용 회장과 SK그룹 최태원 회장이 참석한 가운데 첨단산업 투자 계획을 발표했다. 정부는 호남·충청·영남을 연결하는 첨단산업 벨트를 구축해 인공지능(AI) 중심 산업구조 변화에 대응하고 국가균형발전을 동시에 추진한다는 구상이다.

반도체 업계에서는 AI 확산으로 고대역폭메모리(HBM)와 AI 서버용 반도체 수요가 폭발적으로 증가하면서 기존 용인 반도체 클러스터만으로는 중장기 생산능력을 감당하기 어렵다는 판단이 투자 확대의 핵심 배경으로 꼽힌다. AI 시대에는 생산량 자체가 글로벌 경쟁력을 좌우하는 만큼 신규 생산거점 확보가 필수라는 것이다.

호남이 새로운 후보지로 떠오른 이유도 명확하다. 반도체 공정에는 막대한 전력과 초순수 용수가 필요하다. 여기에 글로벌 IT 기업들이 요구하는 RE100 달성을 위해 재생에너지 공급도 중요한 요소다. 서남권은 전국 최고 수준의 태양광·풍력 발전 잠재력을 갖추고 있어 친환경 반도체 생산에 유리한 입지로 평가된다.

김정관 산업통상자원부 장관은 "서남권은 높은 전력 자급률과 풍부한 용수, 전남대학교를 중심으로 한 연구개발 및 인재 기반을 갖춘 경쟁력 있는 후보지"라며 "수도권의 토지 비용과 인프라 한계를 고려하면 지방이 현실적인 대안"이라고 설명했다.

정부는 기업에 직접 투자를 지시한 것이 아니라 용수와 전력, 산업용지, 교통망, 인력양성 등 기업환경을 조성해 기업이 자율적으로 투자 결정을 내릴 수 있도록 지원했다는 점도 강조했다.

전문가들은 이번 투자가 AI 반도체 생산능력 확대와 함께 수도권 집중을 완화하고 새로운 반도체 생태계를 구축하는 계기가 될 것으로 보고 있다. 특히 생산거점 다변화는 공급망 안정성과 글로벌 경쟁력 확보는 물론 지역 산업과 일자리 창출까지 이끌 수 있는 국가 전략 프로젝트로 평가받고 있다.