[더테크=전수연 기자] 마이크로소프트(이하 MS)가 중국에서 근무 중인 여러 AI 인력들에게 중국 이외의 지역에서 근무할 것을 제안했다. 이 같은 조치는 중국에서 사업을 운영하는 미국 기업의 규제 관련 피해를 최소화하기 위한 것으로 해석된다.

로이터통신에 따르면 16일(현지시간) MS는 첨단 기술 경쟁으로 인해 미·중 관계가 긴장되는 가운데 중국에 있는 직원 중 일부에게 국외 이전을 고려할 것을 요청했다.

미국은 중국의 군사력을 강화하는 데 사용될 수 있다는 이유로 AI 애플리케이션에 사용되는 첨단칩 관련 중국 접근을 제한하려고 노력해왔으며 이는 중국에서 활동하는 미국 기업에 압력을 가하는 상황으로 이어졌다.

월스트리트저널에 따르면 MS는 머신러닝 등 클라우드 컴퓨팅 관련 업무에 종사하는 약 7~800명에게 근무지 이전을 요청하고 있다.

MS 관계자는 이메일 성명에서 “내부 기회를 제공하는 것은 글로벌 비즈니스 관리의 일반적인 부분”이라며 “이 과정의 일환으로 일부 직원과 선택적인 내부 이동 기회를 공유했다”고 밝혔다.

또한 MS는 중국에 전념하고 있으며 중국과 다른 시장에서 계속 사업을 운영할 것이라고 전했다.

월스트리트저널은 대부분 중국 국적의 엔지니어들로 구성된 직원들이 이번 주 초 미국, 아일랜드, 호주, 뉴질랜드로 이전할 수 있는 옵션이 제안됐다고 보도했다.

한편 이번 조치는 미국 행정부가 전기차 배터리, 컴퓨터 칩, 의료 제품 등 다양한 중국산 수입품에 대한 관세를 인상한 지 며칠 만에 나온 것이다. 또 로이터는 이달 초 미국 상무부가 훈련된 소프트웨어, 데이터가 비밀로 유지되는 독점, 비공개 소스 AI 모델의 수출을 제한하기 위해 새로운 규제 추진을 고려하고 있다고 보도한 바 있다.