[더테크 서명수 기자]  은둔형 외톨이 문제가 특정 연령대의 개인 문제를 넘어 사회 전반의 구조적 위기로 인식되고 있는 것으로 나타났다. 국민권익위원회가 국민 정책 참여 플랫폼 ‘국민생각함’을 통해 3,216명의 의견을 수렴한 결과, 국민 10명 중 8명 이상이 이 문제를 “심각하다”고 응답했다고 2일 밝혔다. 

국민권익위 조사에 따르면 응답자의 86.7%는 은둔형 외톨이 현상이 이미 사회적 위험 단계에 진입했다고 봤다. ‘내 방이 세상의 전부’가 되어버린 이들은 청년층에만 국한되지 않으며, 은둔은 다양한 연령대에서 동시다발적으로 나타나는 문제라는 인식이 확산되고 있다.

실제로 정부 지원이 청년에 집중돼 있는 현 상황에 대해, 지원 대상을 중장년층까지 넓혀야 한다는 의견에 85.9%가 찬성했다. 이는 은둔 문제가 생애주기 전반에서 발생할 수 있다는 사회적 공감대가 이미 형성됐음을 보여준다.

은둔의 직접적인 계기로는 ‘심리적·정신적 어려움’이 가장 큰 비중(32.4%)을 차지했고, 그다음이 ‘대인관계의 어려움’(28.6%)이었다. 사람들과의 관계가 지나치게 힘들게 느껴질 때 혼자 있고 싶어지는 경향이 가장 높다는 응답(26.8%)도 이를 뒷받침한다. 관계 피로와 심리적 압박이 장기적 은둔으로 이어지는 구조가 데이터로 재확인된 셈이다.

지원 방식에 대한 사회적 기대도 분명했다. 응답자의 85.5%는 은둔형 외톨이가 ‘스스로 도움을 요청하기 어렵다’는 특성상 정부·지방정부가 위기 신호를 먼저 파악해 선제적으로 개입해야 한다고 답했다. 위기 대상을 찾아가는 능동적 행정으로 전환해야 한다는 요구가 높아지고 있는 것이다.

가족 단위의 접근 필요성도 강조됐다. 응답자의 86.7%는 은둔형 외톨이뿐 아니라 가족에게도 심리상담, 교육 프로그램 등 실질적 지원이 필요하다고 공감했다. 실제로 주관식 응답에서는 ‘은퇴 이후 은둔으로 이어진 중장년층에 대한 관심’, ‘생활권 단계의 초기 위기 신호 감지’, ‘가족 교육 지원’, ‘사회적 낙인 해소’ 등 다층적 지원 방식이 제안됐다. 이는 은둔이 개인 문제로 축소될 수 없는 생활권 기반의 사회적 과제임을 보여주는 상징적 결과다.

이번 의견수렴은 2025년 9월 24일부터 11월 16일까지 진행됐으며, ‘국민신문고’ 서비스가 일시 중단된 기간을 제외하고 구조화된 객관식과 주관식 방식으로 이뤄졌다. 응답자는 일반 국민 1,345명, 국민패널 1,871명으로 구성됐다. 국민권익위는 이 분석 결과를 바탕으로 제도 개선안을 마련해 정책에 직접 반영할 계획이다.

김기선 국민권익위 권익개선정책국장은 “3,200명 넘는 국민 의견을 충실히 검토해 제도 개선에 반영하겠다”며 “국민의 목소리가 현장에서 체감되는 정책으로 이어지도록 최선을 다하겠다”고 말했다.