[더테크 이승수 기자]  한국이 정부 정책과 한국어 AI 모델 성능 고도화를 바탕으로 글로벌 생성형 AI 도입 경쟁에서 가장 가파른 성장세를 기록했다. 12일 마이크로소프트 산하 싱크탱크 AI 이코노미 인스티튜트가 발표한 ‘AI 확산 보고서: 심화되는 디지털 격차’에 따르면, 한국은 2025년 하반기 기준 생성형 AI 도입률 순위에서 7계단 상승한 18위에 오르며 조사 대상국 가운데 가장 두드러진 성장 사례로 꼽혔다.

보고서는 한국의 급성장이 정부 주도의 AI 정책, 한국어 처리 성능이 크게 향상된 최신 AI 모델, 그리고 대중적 활용 확산이 맞물린 결과라고 분석했다. 특히 언어 이해 능력이 고도화되면서 업무·교육 등 실사용 환경에서 활용도가 빠르게 높아졌고, 이는 실제 사용률 증가로 직결됐다는 평가다.

2025년 하반기 기준 전 세계 생성형 AI 채택률은 16.3%로 상반기 대비 1.2%포인트 상승했다. 근로 연령 인구 6명 중 1명이 AI를 사용하는 수준이지만, 지역 간 격차는 확대됐다. 글로벌 노스의 채택률은 24.7%로 글로벌 사우스(14.1%) 대비 두 배 가까이 높았으며, 격차는 10.6%포인트로 벌어졌다. 보고서는 초기 디지털 인프라 투자 여부가 AI 확산의 핵심 변수로 작용하고 있다고 진단했다.

국가별로는 아랍에미리트(64.0%), 싱가포르(60.9%), 노르웨이(46.4%), 스페인이 상위권을 유지했다. 미국은 절대적인 사용량에서는 세계 최고 수준이지만 인구 대비 사용 비율이 낮아 24위에 머물렀다. 반면 한국은 근로 연령 인구의 30% 이상이 생성형 AI를 사용하며, 2024년 10월 이후 누적 성장률이 80%를 넘어 글로벌 평균과 미국을 크게 상회했다.

보고서는 한국 사례가 비영어권 국가에서도 현지어 모델 성능 고도화가 이뤄질 경우 AI 도입이 급속히 확대될 수 있음을 보여주는 지표라고 평가했다. 여기에 ‘지브리 스타일’ 이미지 생성 등 대중적 콘텐츠 경험이 신규 사용자 유입을 촉진하며 장기 사용으로 이어졌다는 분석도 덧붙였다.

한편 오픈소스 AI 플랫폼 딥시크의 부상도 글로벌 지형 변화를 이끄는 요소로 지목됐다. 무료 제공과 개방형 전략을 앞세운 딥시크는 중국, 러시아, 아프리카 지역에서 사용량이 급증했다. AI 이코노미 인스티튜트는 향후 AI 확산의 관건이 모델 성능보다 ‘접근성’에 있으며, 차세대 AI 사용자층이 글로벌 사우스를 중심으로 형성될 가능성이 크다고 전망했다.