[더테크 서명수 기자] SK텔레콤과 삼성전자가 6G 시대 핵심 기반인 AI 무선접속망(AI-RAN) 기술 개발에 함께 나서며 차세대 네트워크 주도권 확보 경쟁이 본격화됐다.

SK텔레콤은 26일 삼성전자와 6G 이동통신 기술 선도를 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 AI 기반 무선접속망(AI-RAN) 공동 연구를 추진한다고 밝혔다. 이번 협력은 양사가 차세대 네트워크 기술력을 고도화하고 6G 상용화를 앞당기기 위한 전략적 파트너십이다.

두 회사는 AI 기반 채널 추정 기술, 분산형 MIMO 송수신 기술, AI-RAN 기반 스케줄러 및 코어 네트워크 기술 등 6G 핵심 영역을 공동 연구하고 실증할 계획이다. 연구는 SKT 네트워크기술담당과 삼성전자 삼성리서치가 주도한다.

SKT는 전국망 운영 경험을 바탕으로 실증 인프라 구축과 데이터 제공을 담당하며, 삼성리서치는 AI 기반 채널 추정 모델과 분산형 다중 안테나 알고리즘 고도화를 맡는다.

AI 기반 채널 추정 기술은 건물·지형 등 환경으로 전파가 왜곡되는 상황에서도 AI가 신호 특성을 예측·보정해 데이터 전달 정확도를 끌어올리는 기술이다. 분산형 MIMO는 여러 기지국·안테나가 협력해 대규모 사용자 밀집 지역에서도 안정적인 대용량 데이터를 처리할 수 있는 차세대 구조다. AI-RAN 기반 스케줄러와 코어 기술은 네트워크가 스스로 데이터 흐름을 판단하고 자원을 효율적으로 배분해 지능형 트래픽 운영을 가능하게 한다.

SKT와 삼성전자는 AI-RAN 얼라이언스의 주요 멤버사로서 지난해부터 기술 개발을 본격화해왔다. 양사는 6월 핀란드 에스푸 총회에서 AI 기반 채널 추정 기술을 공동 제안해 승인받았으며, 11월 미국 보스턴 총회에서도 연구 성과를 공유했다.

SKT는 2023년 국내 통신사 최초로 6G 백서를 발간해 AI 기반 미래 네트워크 방향성을 제시했다. 또한 MWC25에서 AI-RAN 기반 기지국 기술을 공개했고, 엔비디아와도 AI-RAN 개발 협력을 체결하는 등 생태계 구축을 가속하고 있다.

류탁기 SKT 네트워크기술담당은 “AI와 무선통신의 융합이 6G 경쟁력의 핵심”이라며 “삼성전자와 함께 세계 최고 수준의 AI-RAN 기술을 확보하겠다”고 말했다.

정진국 삼성리서치 차세대통신연구센터장은 “현장 기반 협력으로 AI 무선 기술을 조기에 확보할 것”이라며 “양사가 함께 6G 상용화의 길을 열어갈 것”이라고 밝혔다.