[더테크=조재호 기자] SK텔레콤의 AI 반도체 계열사 사피온과 리벨리온이 합병을 추진한다. 국내를 대표하는 AI 반도체 기업의 결합으로 글로벌 AI 반도체 시장에서 경쟁력 강화가 기대된다.

SK텔레콤은 12일 SKT의 계열사 사피온코리아와 리벨리온 간의 합병을 추진한다고 밝혔다. 이번 합병은 국내 AI 반도체 기업 간 대승적 통합을 통해 글로벌 AI 인프라 전쟁에 나설 국가대표 기업을 만들겠다는데 양사가 합의한 결과라는 설명이다.

현재 AI 작업을 위한 NPU(신경망처리장치) 시장은 산업 전반의 AI 접목과 함께 빠른 성장세를 보이며 세계적 기업 간 시장 선점을 위한 경쟁이 치열하게 전개되고 있다.

양사는 향후 2~3년 대한민국이 글로벌 AI 반도체 시장에서 승기를 잡을 ‘골든타임’으로 보고 빠른 합병이 필요하다는 판단하에 주주동의 등 필요한 절차를 거쳐 3분기 중으로 합병을 마무리하고 연내 통합법인을 출범할 계획이다.

합병법인은 시스템 반도체 산업의 특성상 대기업보다 스타트업이 민첩하게 대응할 수 있다는 점에서 리벨리온이 경영을 책임질 예정이다.

합병 이후 SKT는 전략적 투자자로 합병법인의 글로벌 AI 반도체 시장 진출과 대한민국의 AI 반도체 경쟁력 향상을 적극 지원할 계획이다. 사피온의 주주사인 SK스퀘어와 SK하이닉스도 합병법인 지원에 나설 방침이다.

아울러 리벨리온의 전략적 투자자인 KT도 기술 주권 확보 및 세계적인 AI 반도체 기업 탄생을 위해 이번 합병 추진에 뜻을 모왔다.

사피온코리아는 지난 2016년 SKT 내부 연구개발 조직에서 출발해 분사된 AI 반도체 전문기업이다. 지난 2020년 국내 최초로 데이터센터용 AI 반도체를 선보인데 이어 지난해 11월에는 X330을 공개하는 등 고성능 AI 반도체 개발을 이어왔다.

리벨리온은 지난 2020년 박성현 대표와 오진욱 CTO 등이 공동 착업한 팹리스 트타트업이다. 창립이후 3년간 2개의 제품을 출시하며 기업가치 8800억원을 인정받은 바 있으며 AI 반도체 아톰(ATOM)은 국내 NPU 최초로 데이터센터 상용화와 함께 양산에 돌입했다.