[더테크=조재호 기자] 포스코그룹이 반도체용 희귀가스 사업 확장에 나선다.

포스코홀딩스는 22일 중국 중타이 크라이어제닉 테크놀로지(이하 중타이)와 고순도 희귀가스 생산을 위한 합작 계약을 체결했다고 27일 발표했다.

중타이는 중국 선전거래소에 상장된 가스관련 설비 제작과 엔지니어링 전문기업으로 희귀가스 생산설비, 공기분리 장치 등 가스 분야에 특화된 전문 기술을 보유했다.

고순도 희귀가스는 주로 반도체, 디스플레이, 인공위성 추진체 등 첨단 사업에 사용되는 순도 99.999%의 네온(Ne)·제온(Xe)·크립톤(Kr) 가스를 말한다.

포스코홀딩시는 국내 고순도 희귀가스 수요 확대에 따라 중타이사와 합작해 연간 13만nm³규모의 고순도 희귀가스 생산공장을 설립한다. 연산 규모는 국내 반도체 시장의 52%를 공급할 수 있을 정도의 양이다. 2024년 광양 동호안 부지에 착공을 시작해 2025년말부터 상업 생산을 시작한다는 목표다. 합작회사의 지분은 포스코홀딩스가 75.1%, 중타이사가 24.9%다.

이번 계약으로 포스코홀딩스는 포스코 제철소에서 생산되는 크루드(crude) 희귀가스를 합작법인 생산공장에 안정적으로 공급하고 중타이는 크루드 희귀가스에서 고순도 희귀가스를 생산하기 위한 설비와 기술을 제공한다.

포스코는 지난해 1월부터 고순도 희귀가스의 원재료인 크루드 네온가스(Ne)를 상업 생산 중이며 2024년부터 단계적으로 크루드 제논(Xe)과 크루드 크립톤(Kr)까지 생산 품목을 지속 확대해 나갈 계획이다.

포스코홀딩스가 희귀가스의 국내 생산을 진행하면서 대부분 수입에 의존하던 반도체용 고순도 희귀가스를 국산화해 공급망 안정화 효과가 기대된다.