[더테크 뉴스] 포스코홀딩스가 국내 강소기업과 리튬 생산공정 핵심부품 국산화에 성공해 사업경쟁력을 강화했다.

포스코홀딩스와 더블유스코프코리아(이하 WSK)는 14일 충북 오창 WSK 1공장에서 ‘리튬 생산용 전기투석막 공동개발 및 국산화 협력’ 업무협약을 체결했다. 체결식은 이경섭 포스코홀딩스 이차전지소재사업팀장(전무), 전영옥 WSK 대표이사 등이 참석했다.

업무협약에 따라 양사는 포스코홀딩스 수산화리튬 공장의 주요 부품인 전기투석막과 관련 장비의 국산화와 안정적인 공급망 구축에 협력해 나가기로 했다.

전기투석막은 포스코홀딩스 고유의 리튬 추출 기술에 적용되는 핵심부품으로, 국내 제조사가 없어 전량 수입에 의존했던 품목이다. 양사는 지난 2021년부터 전기투석막 공동개발에 들어가 국산화에 성공해 오는 2024년부터 포스코홀딩스의 리튬 상용화 공장에 적용할 예정이다.

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‘포스코형’ 리튬 추출 기술은 전기투석을 적용하는 공법으로 특정 물질을 선택적으로 걸러내는 막을 층층이 쌓아 전기 부하를 걸어 순도가 높은 수산화리튬을 제조하는 기술이다. 부산물이 발생하지 않고 부원료 회수가 가능해 친환경적이며 유지관리비가 낮은 장점이 있다.

전기투석막 국산화 성공으로 포스코홀딩스는 현재 건설중인 리튬 공장의 핵심 부품 원가절감과 함께 안정적인 부품 조달이 가능하고, WSK는 미래 성장 동력으로 전기투석막 사업 신규 진출 및 매출 증대가 기대된다.

WSK는 독자적인 고분자 필름 제조기술을 바탕으로 리튬이온 이차전지 핵심소재 중 하나인 분리막 전문 기업이다. 2013년부터 축적해온 기술력을 바탕으로 포스코홀딩스와 함께 리튬 전기투석막 개발에 협력해왔다.

양사는 국내에서 처음으로 리튬 생산용 전기투석막 공동개발 및 상용화 협력 사례를 바탕으로 이차전지소재 제조공정의 부산물 재활용에 대해서도 협력 범위를 확대할 예정이다. 아울러 포스코홀딩스는 국내 소부장 강소기업들과의 협업 범위를 확장해 생태계를 구축한다는 계획이다.

한편, 포스코홀딩스는 10여년에 걸친 리튬 추출 기술개발과 데모플랜트 운영을 거쳐 지난 11월 광석기반 수산화리튬 상용화 공장을 준공했고 아르헨티나의 염수 기반 수산화리튬 공장을 건설 중이다.

현재 건설 중인 공장이 모두 준공되면 광석 기반 연산 4만3000톤, 염수 기반 연산 5만톤 규모의 수산화리튬 생산 체제를 구축한다. 포스코홀딩스는 현재 건설중인 수산화리튬 공장에 이어 2030년까지 리튬 생산능력을 연산 42만3000톤까지 확장해 글로벌 Top3 수준의 리튬 공급사와 함께 이차전지소재사업 Full Value Chain을 강화해 나간다는 목표다.