[더테크=조재호 기자] 카이스트가 글로벌 연구 협력을 통해 합성생물학(Engineering Biology) 연구와 해당 분야 인재 양성을 비롯해 바이오파운드리 기술 확보에 나선다.

카이스트는 22일(현지시각) 영국 임페리얼 칼리지 런던 화이트시티 캠퍼스 I-HUB에서 한국과 영국 간 공동연구센터 구축 및 합성생물학 인재 양성, 파견·초빙 등 인력교류, 공동연구를 통한 핵심기술 확보, 첨단바이오 신산업 육성등을 위한 협력 협정을 체결했다.

윤석열 대통령의 영국 국빈방문을 계기로 체결된 이번 협력 협정은 카이스트와 함께 한국생명공학연구원(KRIBB), 영국 임페리얼 칼리지 런던, 영국 국립 합성생물학센터가 참여했다.

카이스트는 올해 공학생물대학원을 설립하고 바이오와 인공지능(AI)그리고 공학을 융합한 합성생물학 분야의 고급인재 양성을 시작했다. 이번 협력 협정을 토대로 활발한 인력교류를 진행해 양국 간 공동연구를 활성화할 예정이다.

이광형 카이스트 총장은 “AI 등 4차 산업혁명 기술이 본격화하면서 첨단바이오 기술 역시 빠르게 발전하는 시대에서 합성생물학은 우리의 미래를 책임질 핵심 전략 분야”라며 “양국의 협력은 기술 확보와 동시에 고급 인력을 양성하는 주춧돌이 될 것”이라고 말했다.

합성생물학은 생명과학에 공학적 기술개념을 도입한 분야다. 인공적으로 생명체의 구성요소나 시스템을 설계·제작·합성하는 학문적 연구와 기술개발을 다뤄 국가 필수 전략기술 및 디지털 바이오의 핵심 분야로 대두되고 있다.

영국은 지난 2012년 세계 최초로 합성생물학 로드맵을 수립하고 글로벌 연구 생태계 조정에 주도적인 역할을 해왔다. 카이스트는 이번 협력 협정을 계기로 임페리얼 칼리지 런던 산하의 런던 바이오파운드리와 협력할 예정이다. 바이오파운드리는 합성생물학 연구에 필수 인프라로 국내에서는 과학기술정보통신부 주도로 예비타당성조사가 진행되고 있다.

한편, 이날 행사에서는 협정 체결과 함께 이종호 과기부 장관과 휴 브래디(Hugh Brady) 임페리얼 칼리지 런던 총장, 이상엽 카이스트 연구부총장, 이승구 KRIBB 합성생물학연구소장, 임페리얼 칼리지 런던의 리차드 키트니(Richard Kitney) 교수와 폴 프리먼(Paul Freemont) 교수 등이 참여한 한-영 합성생물학 석학 간담회도 진행됐다.