[더테크=조재호 기자] 카이스트가 이브자리와 수면 연구 및 수면 기술 개발을 위한 MOU를 체결했다고 24일 밝혔다.

카이스트와 이브자리는 이번 협약을 바탕으로 △수면 공동연구 지원 및 협력 △뇌인지 기반 수면 장애 치료 기술 공동개발 △상호인적자원 교류 및 교육 △수면 및 건강 관련 협력 및 제품개발 등 국민건강 증진을 위한 노력 등의 분야에서 협력한다.

수면은 뇌에서 독성물질을 배출하고 몸의 항상성을 회복하는데 중요한 역할을 한다. 불면증이나 수면무호흡증 등의 수면 장애는 치매 등의 뇌질환을 일으키는 원인으로 지목되고 있으며, 슬립테크의 수요도 늘어나고 있다.

2021년 기준 북미의 슬립테크 시장 규모는 9조원에 육박하는 것으로 평가됐으며, 연평균 17.6% 성장해 2030년에는 23조원에 이를 것으로 전망되고 있다. 구글을 비롯해 빅테크 기업들이 수면 및 건강용품 시장에 뛰어드는 것도 이 때문이다.

이번 협약으로 카이스트는 생명과학기술대학 산하의 다학제 수면연구센터를 설립하고 △인공지능 기반 수면 평가 및 측정기술 개발 △거위털 등 동물성 침구소재를 대체할 수 있는 친환경 소재 개발 △마음 및 신체 건강을 위한 수면 조절 생리학 분야 등의 연구에 주력할 예정이다.

이광형 카이스트 총장은 “스트레스와 뇌질환이 증가하는 현대사회에서 건강한 수면의 중요성은 매우 크다”며 “이번 협약은 이브자리가 오랜 기간 축적해온 수면 연구에 관한 노하우와 IT·소재·디자인이 카이스트의 첨단 기술이 만나 우리나라 수면과학 기술 역량을 증대시키는 의미 있는 시작점이 될 것”이라고 강조했다.