[더테크=조재호 기자] 카이스트가 영재학교나 과학고의 영재교육 과정을 거쳐 만 18세에 입학한 학생이 튜브 프로그램을 활용하면 만 24세에 박사학위 취득하는 프로그램을 추진 중이다. 과학 영재들을 단기간에 박사급 연구자로 성장시킬 수 있는 패스트트랙을 제공한다는 것이다.

카이스트는 대학 학사과정 입학 후 7년만에 박사학위를 취득할 수 있는 ‘3+4 TUBE’(가칭, 이하 튜브) 프로그램을 추진한다고 12일 밝혔다.

20대 박사를 특별 육성하기 위해 학사과정과 석박사통합과정이 연결되었다는 의미로 튜브라는 이름의 프로그램은 학사 3년 과정을 포함해 7년만에 박사학위를 받는 모델로 설계됐다. 최단 시간에 박사급 연구자로 성장·발전할 수 있는 경력경로를 제시하는 패스트트랙이다.

김용현 카이스트 입학처장은 “유명한 물리학자인 오펜하이머와 파인만이 각각 23세, 24세에 박사학위를 취득한 것처럼 우리도 K-과학영재교육을 통해 24세 박사학위자를 배출할 수 있는 길이 열렸다”며 의의를 강조했다.

튜브 프로그램은 학사과정 3학기나 4학기를 이수하고 일정 수준의 성적을 보유한 최상위 학생을 대상으로 한다. 선발된 학생은 밀착 지도 교수가 배정되는 등 특별한 혜택과 함께 관리받게 된다. 학사 3년차인 연계과정 1년 차에는 기존과 다르게 대학원 과목을 수강해 학점을 관리할 수 있고 대학원 연구실 소속돼 학과의 기준에 따라 박사 진입에 필요한 요건을 충족하게 된다.

병역 미필 남학생의 경우 박사 3년차에 전문연구요원으로 편입될 수 있어 20대 중반에 박사학위와 병역까지 마치고 창업·취업·박사후연구과정 등 과학기술 분야에서 본인의 진로를 마음껏 펼칠 수 있다.

국내 타 대학에서도 학위 취득 기간을 단축해 우수한 학생을 조기에 상위과정으로 진입시키는 목적으로 연계 과정을 운영 중이다. 하지만, KAIST 튜브 프로그램의 핵심은 연계 과정 1년차에 학사과정 마무리와 박사과정 진입이 동시에 이뤄진다는 차별점에 있다.

카이스트는 프로그램 도입을 희망하는 학과를 중심으로 빠르면 2024년부터 선발 절차를 진행하고 2025년부터 연계과정을 시작할 계획이다. 과학고나 영재학교 출신이 아니더라도 카이스트 재학생이라면 누구나 튜브 프로그램의 혜택을 누릴 수 있도록 운영할 방침이다.

이도헌 카이스트 교무처장은 “튜브 프로그램은 학령 인구 감소 시대를 맞아 연구에 흥미와 재능이 있는 우수한 과학기술 인재들이 복잡한 절차 없이 카이스트에서 최대한 빠르게 훌륭한 연구자로 성장하는 새로운 길이 될 것“이라고 설명했다.