[더테크=전수연 기자] SK텔레콤(이하 SKT)이 한국전자통신연구원(ETRI), 삼성전자, LG전자와 함께 한 1996년 CDMA 대규모 상용화가 국제전기전자공학협회(IEEE, Institute of Electrical and Electronics Engineers)의 ‘IEEE Milestone(이정표)’에 등재됐다고 10일 밝혔다.

IEEE는 1884년 토머스 에디슨, 그레이엄 벨의 주도로 창설된 전기·전자공학분야 글로벌 학회로, 1983년부터 인류 사회, 산업 발전에 공헌한 역사적 업적에 시상하는 IEEE 마일스톤 프로그램을 운영하고 있다.

IEEE 마일스톤은 글로벌 ICT 분야의 노벨상으로 불리며 그동안은 북미·유럽·일본과 같은 기술 강국이 업적의 대부분인 90% 이상을 차지해왔다. SKT는 CDMA 사례로 국내 기업 최초로 선정 기업 반열에 이름을 올렸다고 밝혔다.

특히 올해는 IEEE가 창립 140주년을 맞는 해로 세계 ICT 산업 성장의 기폭제 역할을 한 CDMA 상용화의 IEEE 마일스톤 선정이 더욱 돋보이게 됐다. SKT는 25년 이상 경과한 업적을 심사하는 IEEE의 절차를 고려해 2016년부터 민관합작을 통한 대한민국 CDMA 성공 사례를 등재하기 위해 노력해왔다.

앞서 IEEE 마일스톤에 선정된 업적들로는 벤자민 프랭클린의 1751년 전기 연구를 시작으로 볼타의 전기 배터리 발명(1799년), 마르코니의 무선 전신 실험(1895년), 최초의 무선 라디오 방송(1906년), 최초의 텔레비전 공개 시연(1926년), 최초의 반도체 집적회로(1958년), 컴퓨터 그래픽 기술(1965~1978년), 최초의 인터넷 전송(1969년), QR코드 기술 개발(1994년) 등 역사에 족적을 남긴 과학기술들이 망라돼있다.

이와 함께 10일 오후에는 IEEE 마일스톤 수여식이 서울 을지로 SKT 본사에서 열릴 예정이다. IEEE 마일스톤 선정 기업에 수여되는 기념 현판 제막 행사에는 캐슬린 크레이머 IEEE 차기 회장, 고진 디지털플랫폼정부위원회 위원장, 송상훈 과학기술정보통신부 정보통신정책실장, 유영상 SKT CEO, 백용순 ETRI 입체통신연구소장, 최원준 삼성전자 MX사업부 개발실장, 제영호 LG전자 C&M표준연구소 연구소장이 참석한다.

SKT타워 외벽에 설치된 현판에는 대한민국 CDMA 상용화에 힘쓴 SKT, ETRI, 삼성전자, LG전자의 사명, 산업에 기여한 성과 등이 기재된다.

한편 SKT, ETRI, 삼성전자, LG전자는 1990년대 이동통신의 수요 폭증에 대응해 통화 용량을 아날로그 방식보다 10배 이상 증가시킬 수 있는 CDMA 디지털 이동통신 시스템 상용화에 성공했다.

당시 글로벌 기업들은 시분할 방식인 TDMA를 놓고 치열한 기술 경쟁을 벌였지만 대한민국은 성장 잠재력이 높은 CDMA 상용화에 도전했다. 정부는 ETRI가 국내에 도입한 CDMA 기술을 기반으로 SKT 산하에 이동통신기술개발사업관리단을 출범시켰다. 이후 삼성전자, LG전자 등 국내 단말 제조사들이 적극 협력해 CDMA를 국가표준으로 단일화하고 세계 최초로 상용화할 수 있었다. 

SKT는 민간이 하나 되어 전인미답(前人未踏)의 길을 걸어간 끝에 대한민국이 단번에 이동통신 수입국에서 수출국으로, 세계 이동통신 산업 분야의 최강자로 도약하는 계기를 맞았다고 밝혔다.

당시 세계 이동통신 시장은 우리나라 민·관·기업의 기술력을 기반으로 새롭게 발전하는 계기를 마련했으며 이동통신의 성장은 밀접한 산업인 반도체의 진화 발전에도 큰 영향을 미쳤다.

SKT는 CDMA 세계최초 상용화를 위해 전사적 역량을 결집했던 당시의 열정을 되살리며 글로벌 AI 컴퍼니로의 여정을 가속화하고 있다. 빠르게 성장하는 AI 영역에서 기회를 잡아 통신·반도체 분야를 선도하는 SK의 위상을 더욱 높여갈 계획이다.

이를 위해 회사의 사업 모델을 확장하고 성장 동력을 확보하는 동시에 자체 AI 기술 경쟁력 확보, 글로벌 텔코 얼라이언스 등 다양한 파트너와 협력하고 AI 생태계를 구축해 나가고 있다.